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Au début des années quatre-vingt, dans un climat artistique qui voyait la danse se placer lentement mais sûrement au premier plan, la jeune chorégraphe Anne Teresa De Keersmaeker porte à la scène sa toute première représentation Asch. Cette ancienne élève de MUDRA, l’école fondée par Maurice Béjart, allait donner une toute nouvelle orientation à la danse en Flandre.
En 1981 elle s’installe à New York pour y étudier à la Tisch School of the Arts, où elle entre directement en contact avec la danse américaine postmoderne.
Cette influence du postmodernisme fut sensible dans sa représentation suivante : Fase, four movements to the music of Steve Reich [1982] qui fit aussitôt parler d’elle. Fase devient une pièce essentielle du répertoire contemporain et toujours dansée ponctuellement par Anna Teresa De Keersmaeker 25 ans plus tard.
La suite logique en fut la fondation, en 1983, de sa propre compagnie de danse, Rosas, avec la représentation Rosas danst Rosas. La musique, une composition créée conjointement par Thierry De Mey et Peter Vermeersch, s’avéra la force motrice de la danse, qu’elle continue d’explorer, avec exigence et prolixité.
La relation particulière entre la danse et la musique allait être une constante dans l’œuvre d’Anne Teresa De Keersmaeker. Avec Rosas, elle constitue un vaste corpus de spectacles qui s’affrontent aux structures musicales et aux partitions de toutes les époques, de la musique ancienne à la musique contemporaine en passant par les expressions populaires. Sa pratique chorégraphique ; basée sur les principes formels de la géométrie et les modèles mathématiques, l’étude du monde naturel et des structures sociales — ouvre de singulières perspectives sur le déploiement du corps dans l’espace et le temps.
Elle assure la direction chorégraphique du théâtre de la Monnaie à Bruxelles de 1992 à 2007.
Au cours de cette période, Anne Teresa De Keersmaeker dirige plusieurs opéras et de vastes pièces d’ensemble qui ont depuis intégré le répertoire des compagnies du monde entier. Dans Drumming (1998) et Rain (2001) s’épanouissent de vastes structures géométriques.
Anne Teresa De Keersmaeker présente également le spectacle Toccata (1993) sur des fugues et partitas de J.S. Bach, dont l’œuvre constitue un fil rouge dans son travail. Verklärte Nacht (écrit pour quatorze danseurs en 1995, adapté pour trois danseurs en 2014) dévoile l’aspect expressionniste du travail de la chorégraphe.
En 1995, elle fonde P.A.R.T.S. en association avec La Monnaie/De Munt, une école de danse contemporaine reconnue internationalement.
Elle s’aventure vers le théâtre, le texte et le spectacle transdisciplinaire avec I said I (1999), In real time (2000), Kassandra – speaking in twelve voices (2004), et D’un soir un jour (2006).
Les récentes pièces d’Anne Teresa De Keersmaeker témoignent d’un dépouillement qui met à nu les nerfs essentiels de son style : un espace contraint par la géométrie ; une oscillation entre la plus extrême simplicité dans les principes générateurs de mouvements — ceux de la marche par exemple — et une organisation chorégraphique riche et complexe ; et un rapport soutenu à une partition (musicale ou autre) dans sa propre écriture. S’en suivent Partita 2 avec Boris Charmatz, Vortex Temporum (1996).
En 2015, le spectacle est totalement refondu pour l’adapter au format muséal, durant neuf semaines de performance au centre d’art contemporain WIELS de Bruxelles, sous le titre Work/Travail/Arbeid.
En 2020, la chorégraphe créé une nouvelle chorégraphie pour la comédie musicale West Side Story à Broadway et lance Dark Red, une série de projets pour l’espace muséal, dont Kolumba (2020), Fondation Beyeler (2021), Louvre-Lens (2021), et la Neue Nationalgalerie (2022). En 2022 Anna Teresa De Keersmaeker créé Mystery Sonatas / for Rosa. Fin 2022, Forêt, un spectacle pour onze danseurs est présenté au Louvre. En mai 2023, EXIT ABOVE est créé à Bruxelles.
Sa dernière création, une collaboration avec Radouan Mriziga, Il Cimento dell’Armonia e dell’Inventione (2024), est une pièce pour 4 danseurs sur la musique des Quatre Saisons d’Antonio Vivaldi.