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Pina Bausch est née à Solingen en 1940 et décédée à Wuppertal en 2009. Elle a entrepris sa formation en danse et acquis son excellence technique à l’école Folkwang d’Essen, sous la direction de Kurt Jooss.
Après son examen final en 1958, elle obtient une bourse pour séjourner à New York. Étudiante à la Juilliard School of Music, elle danse en même temps dans la compagnie de Paul Sanasardo et Donya Feuer. Elle est ensuite engagée au New American Ballet et au Metropolitan Opera Ballet de New York, dont le Directeur Artistique est alors Antony Tudor (1961). Elle se produit également avec la Paul Taylor Dance Company.
Elle rentre en Allemagne en 1962, appelée par Kurt Jooss à devenir soliste au Folkwang Ballett qu’il vient de fonder. En 1968, elle réalise ses premières chorégraphies pour cette compagnie (qui prendra ensuite le nom de Folkwang Tanzstudio) : Fragments, Im Wind der Zeit / Dans l’air du temps. L’année suivante, elle remporte le premier prix du concours de chorégraphie de Cologne.
En 1970, elle devient responsable du Folkwang Tanzstudio. De 1983 à 1989, elle assurera également la direction de l’enseignement de la danse à la Folkwang Hochschule. Elle produit en 1971 et 1972 Nach Null, Wiegenlied, puis Aktionen für Tanzer, et la Bacchanale de Tannhaüser pour l’Opéra de Wuppertal.
Peu de temps après avoir été engagée comme chorégraphe permanente par Arno Wüstenhöfer, directeur des théâtres de Wuppertal (1973), elle donne à l’ensemble le nom de Tanztheater Wuppertal. Sous ce nom, la compagnie, plutôt controversée au départ, a acquis peu à peu une renommée internationale. Pina Bausch y créera une à deux pièces par an, dont Café Müller, Kontakthof et Nelken. Elle propose un alliage de poésie et d’éléments de la vie quotidienne qui a influencé de façon décisive l’évolution de la danse à l’échelle internationale.
À partir de 1986, le Tanztheater Wuppertal voyage à travers monde entier, créant de nouvelles pièces dans différents pays d’accueil : Viktor, Palermo Palermo et O Dido en Italie, Tanzabend II en Espagne, Ein Trauerspiel en Autriche, Nur du aux États Unis, Le Laveur de vitres à Hong Kong, Masurca Fogo au Portugal, Wiesenland en Hongrie, Água au Brésil, Nefés en Turquie, Ten Chi au Japon, Rough Cut en Corée, Vollmond à Wuppertal même et Bamboo Blues en Inde…
Pendant trente-six ans, Pina Bausch a été le moteur créatif du Tanztheater Wuppertal. Sous sa direction, quarante-quatre pièces ont été créées entre 1973 et 2009, avec lesquelles la chorégraphe a réécrit l’histoire de la danse en étroite collaboration avec ses collègues artistes.
Tout dans sa « danse théâtre » était différent du ballet classique. Dès le début, les danseurs se sont présentés comme des personnages individuels, révélant leurs histoires en dansant, chantant, parlant, parfois en riant et en pleurant. Avec des scènes individuelles séquencées de manière ludique et faisant appel à d’innombrables associations, les pièces abordent leurs sujets respectifs avec un contraste et une variété riches. Les relations humaines et les altercations entre les sexes jouent souvent un rôle important.
Intemporel dans son esthétique et ses thèmes, ce qui a commencé comme une révolution à Wuppertal a finalement affecté l’évolution du théâtre, de la danse classique et moderne, et a influencé le travail de toute une génération de chorégraphes.
En juin 2009, cinq jours après l’annonce d’un cancer fulgurant, la chorégraphe disparaît à l’âge de 68 ans. Elle laisse derrière elle une œuvre internationalement reconnue.
La direction artistique du Tanztheater Wuppertal tout d’abord assumée par Dominique Mercy et Robert Sturm, puis par Lutz Förster, Adolphe Binder ainsi que Bettina Wagner Bergelt.
Le 3 août 2009, conformément aux vœux de la chorégraphe, son fils Salomon Bausch a créé la Pina Bausch Foundation afin de gérer son héritage artistique qui comprend une immense collection d’archives, le copyright de l’ensemble de ses pièces, ainsi que les dessins des décors et costumes réalisés par Rolf Borzik.
Après la mort de Pina Bausch en 2009, ses œuvres ont continué à vivre chez les danseurs du Tanztheater Wuppertal. Près des deux tiers de la compagnie actuelle ont créé des pièces avec Pina Bausch. Préserver et développer l’œuvre est devenu l’une des tâches principales de l’ensemble. est, Depuis septembre 2022, Boris Charmatz, Directeur général et artistique, accordera une importance particulière à l’héritage laissé par Pina Bausch tant dans le développement de nouveaux formats que dans les projets d’éducation participative.
En collaboration avec les danseurs, l’équipe expérimentée et les partenaires externes de la scène internationale, et en partenariat étroit avec la Fondation Pina Bausch, Tanztheater maintiendra l’œuvre en vie d’une des plus grandes chorégraphes de notre époque et transmettra sa pensée et ses œuvres aux nouvelles générations de danseurs et aux publics.